Finalmente, la droga que te mantiene joven.




Judith Campisi ha sido una figura destacada en la biología del envejecimiento desde principios de la década de 1990, cuando su investigación sobre los mecanismos básicos del cáncer reveló un hallazgo inesperado: las células entran en una fase conocida como senescencia que evita que se vuelvan cancerosas. Más de 25 años después, la idea ha llevado a un nuevo tipo de medicamento que puede retardar o revertir modestamente el envejecimiento humano.
 La investigación de Campisi es sobre el papel de la senescencia celular en el cáncer y otras enfermedades relacionadas con la edad. Las células senescentes experimentan una transición a un estado crepuscular en el que aún están activas pero ya no se dividen; la investigación realizada por Campisi y otros mostró que esta era una estrategia para descarrilar los cánceres incipientes, que se caracterizan por una división y crecimiento de las células fuera de control. Pero ella y otros también descubrieron que estas células senescentes se acumulan a medida que envejecemos, segregando una serie de moléculas que promueven la degradación tisular asociada con el envejecimiento.




En los últimos cinco años, esta idea ha llevado a la búsqueda de una nueva clase de fármacos conocidos como senolíticos, que eliminan las células senescentes y, en experimentos con animales, restauran características más juveniles. Campisi, profesor en el Instituto Buck para la Investigación sobre el Envejecimiento en Novato, California, cofundó una compañía llamada Unity Biotechnology en 2011, que lanzó un ensayo en humanos de su primera droga senolítica en julio pasado.




Recientemente habló sobre su trabajo con Stephen S. Hall, un periodista que ha seguido el trabajo antienvejecimiento durante más de dos décadas. ¿Por qué deberíamos sentirnos repentinamente entusiasmados con los medicamentos contra el envejecimiento? Ahora hay herramientas disponibles para los científicos biomédicos que simplemente no existían cuando yo era un estudiante graduado o incluso un postdoctorado.
 Así que finalmente podemos hacer experimentos que, en algunos casos, se consideraron imposibles o solo eran sueños hace 20 o 25 años.
La otra cosa que ha cambiado es que el campo de la senescencia, y el reconocimiento de que las células senescentes pueden ser tales motores del envejecimiento, finalmente ha ganado aceptación.
 Si esas drogas funcionarán en las personas todavía es una pregunta abierta. Pero las primeras pruebas humanas están en marcha ahora mismo.

 ¿Cómo contribuye específicamente la senescencia al envejecimiento? 

 La forma correcta de pensar en la senescencia es que es un acto de equilibrio evolutivo. Se seleccionó para el buen propósito de prevenir el cáncer: si [las células] no se dividen, [ellas] no pueden formar un tumor. También optimiza la reparación de tejidos. Pero el inconveniente es que si estas células persisten, lo que ocurre durante el envejecimiento, ahora pueden llegar a ser nocivas. A la evolución no le importa lo que te pase después de que hayas tenido a tus bebés, así que después de los 50 años, no hay mecanismos que puedan eliminar estas células de manera efectiva en la vejez. Tienden a acumularse. Así que la idea se hizo popular para pensar en eliminarlos y ver si podemos restaurar los tejidos a un estado más juvenil.
 Usted ha sugerido que la atención médica podría ser transformada por medicamentos senolíticos, que eliminan las células senescentes. Eso es un reclamo bastante amplio. Si pensamos en el envejecimiento como un factor para múltiples patologías relacionadas con la edad, la idea sería que una nueva generación de médicos, hoy los llamamos geriatras, adopte un enfoque mucho más integral y las intervenciones también serán más integrales.
Esa es la idea: revolucionaría la forma en que estamos pensando en la medicina hoy en día. Y solo para recordarle, el 80% de los pacientes en el hospital que reciben atención médica aguda son mayores de 65 años. Entonces, la idea es que los senolíticos serían una de las armas que los geriatras tendrán en su arsenal de armas para tratar el envejecimiento de manera  holístia en lugar de una enfermedad a la vez.