The solar system.

Three space missions will make history in the coming days 

At the beginning of 2019, humanity will observe the farthest world that has been visited in the Solar System, orbit an asteroid and land on the hidden side of the Moon.

 

 

While millions of people are preparing for the end of the year party, an unmanned spacecraft more than 110 million kilometers from Earth will light its rockets to make history. The NASA Osiris-Rex probe will descend into the asteroid Bennu and begin to orbit it just one and a half kilometers from the surface. Never before had such a maneuver been attempted, which depends on the microgravity force exerted by the rock, barely 500 meters in diameter.

The insertion in orbit will be one of the first milestones for this mission whose final objective is to touch the ground of the asteroid for five seconds, aspirate a sample of earth and send it back to Earth in the year 2023.

 Bennu belongs to the oldest type of asteroids in the Solar System. It is thought that it has remained almost intact since it was formed 4 billion years ago. These bodies contain organic compounds and amino acids, basic elements for life on our planet. But when one of these bodies hits the Earth, much of its content burns in the atmosphere.


"This will be the first time we can analyze a pristine material that we have never had access to",
Javier Licandro, one of the four researchers from the Institute of Astrophysics of the Canary Islands who collaborate with the mission of the US space agency. His team analyzes the images taken by the three cameras on board the probe and determines the composition of the asteroid, a task that will help to fix the extraction point of the sample.

  

Reconstrucción de la sonda ‘New Horizons’ sobrevolando Ultima Thule. NASA / VÍDEO: EPV

 

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On January 1, 2019, more than 6,000 million kilometers, another US probe - New Horizons - will show for the first time Ultima Thule, the farthest body of the Solar System that has been visited. This world is beyond Pluto, inside the Kuiper belt, a disk that can contain thousands of asteroids and billions of comets that extend to the ends of the Solar System. 

Ultima was discovered in 2014 and observed from Earth thanks to two astronomical expeditions to Patagonia Argentina and Senegal that allowed estimating its diameter: about 30 kilometers. "Ultima Thule means: from now on the unknown begins" in Latin, explains Adriana Ocampo, one of the heads of the program New Frontiers of NASA that includes New Horizons, Osiris-Rex and Juno that explores Jupiter. Ultima "is the most primitive object that has ever been flown over and can clarify the role that Kuiper belt objects continue to play by deflecting comets from their trajectories and bringing them closer to the core of the solar system, a process that could sow life on our planet due to impacts of these bodies, "explains Ocampo.

 

The encounter with Ultima Thule will be fleeting but productive. The ship will go about 3,500 kilometers from the surface of 2014 MU69, the official name of this body, three times closer than Pluto flew. There he discovered for the first time the geography of the dwarf planet and supported the idea that under a thick layer of ice there can be a liquid ocean with as much salt water as there is on Earth. For 72 hours, New Horizons cameras will take high-resolution images of Ultima Thule, look for possible moons and rings, and determine if it is composed of two objects traveling together almost touching or just one. 

NASA hopes to publish the first images of the body on January 2 and in that first week of the year high-resolution images will arrive. "This mission is something epic, historical," says Ocampo, geologist of Colombian origin.

          
In the early days of 2019, meanwhile, China hopes to achieve a much closer third milestone: landing for the first time on the hidden side of the Moon. The non-visible face of our satellite is not dark, but has day and night periods that last about 14 Earth days. The Chang'e-4 probe was launched on December 12 and began to orbit the Moon two days later. The landing module and the Chinese mobile exploration vehicle need light for their solar panels, so it is expected that their landing will occur at the next sunrise, in the first days of 2019.

 

The landing is planned in the Von Kármán crater, 186 kilometers in diameter, which in turn is in the Aitken basin, which, with a diameter of more than 2,500 kilometers, is one of the largest impact craters in the solar system. The mission includes the communication satellite Queqiao for the need to triangulate communications with the Earth, another reason why a landing in this area has never been attempted before. The mission includes several scientific instruments, including a sealed box developed by students that contains the possible first inhabitants of the Moon: worms In the early days of 2019, meanwhile, China hopes to achieve a much closer third milestone: landing for the first time on the hidden side of the Moon. The non-visible face of our satellite is not dark, but has day and night periods that last about 14 Earth days. The Chang'e-4 probe was launched on December 12 and began to orbit the Moon two days later. The landing module and the Chinese mobile exploration vehicle need light for their solar panels, so it is expected that their landing will occur at the next sunrise, in the first days of 2019. The landing is planned in the Von Kármán crater, 186 kilometers in diameter, which in turn is in the Aitken basin, which, with a diameter of more than 2,500 kilometers, is one of the largest impact craters in the solar system. The mission includes the communication satellite Queqiao for the need to triangulate communications with the Earth, another reason why a landing in this area has never been attempted before. The mission includes several scientific instruments, including a sealed box developed by students that contains the possible first inhabitants of the Moon: worms.


 Nuño Domínguez/elpais.es

El Sistema solar.

Tres misiones espaciales harán historia en los próximos días

A principios de 2019 la humanidad observará el mundo más lejano que se ha visitado en el Sistema Solar, orbitará un asteroide y aterrizará en la cara oculta de la Luna.

 

 

Mientras millones de personas se preparan para la fiesta de fin de año, una nave espacial no tripulada a más de 110 millones de kilómetros de la Tierra encenderá sus cohetes para hacer historia.

La sonda Osiris-Rex de la NASA descenderá hacia el asteroide Bennu y comenzará a orbitarlo a apenas un kilómetro y medio de la superficie. Nunca antes se había intentado una maniobra así, que depende de la fuerza de microgravedad que ejerce la roca, de apenas 500 metros de diámetro.

La inserción en órbita será uno de los primeros hitos para esta misión cuyo objetivo final es tocar el suelo del asteroide durante cinco segundos, aspirar una muestra de tierra y enviarla de vuelta a la Tierra en el año 2023.

Bennu pertenece al tipo de asteroides más antiguos del Sistema Solar. Se piensa que ha permanecido casi intacto desde que se formó hace 4.000 millones de años. Estos cuerpos contienen compuestos orgánicos y aminoácidos, elementos básicos para la vida en nuestro planeta. Pero cuando uno de estos cuerpos impacta contra la Tierra gran parte de su contenido arde en la atmósfera. “Esta será la primera vez que podamos analizar un material prístino al que nunca hemos tenido acceso”, resalta Javier Licandro, uno de los cuatro investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias que colaboran con la misión de la agencia espacial estadounidense. Su equipo analiza las imágenes tomadas por las tres cámaras a bordo de la sonda y determina la composición del asteroide, una tarea que ayudará a fijar el punto de extracción de la muestra.

                

Reconstrucción de la sonda ‘New Horizons’ sobrevolando Ultima Thule. NASA / VÍDEO: EPV

El 1 de enero de 2019, a más de 6.000 millones de kilómetros, otra sonda estadounidense —New Horizons— mostrará por primera vez Ultima Thule, el cuerpo más lejano del Sistema Solar que se haya visitado. Este mundo se encuentra más allá de Plutón, dentro del cinturón de Kuiper, un disco que puede contener miles de asteroides y billones de cometas que se extienden hasta los confines del Sistema Solar.
Ultima fue descubierto en 2014 y observado desde la Tierra gracias a dos expediciones astronómicas a la Patagonia argentina y a Senegal que permitieron estimar su diámetro: unos 30 kilómetros. “Ultima Thule significa: de aquí en adelante empieza lo desconocido” en latín, explica Adriana Ocampo, una de las jefas del programa Nuevas Fronteras de la NASA que engloba New Horizons, Osiris-Rex y Juno que explora Júpiter. Ultima “es el objeto más primitivo que se haya sobrevolado nunca y puede aclarar el papel que los objetos del cinturón de Kuiper siguen jugando al desviar cometas de sus trayectorias y hacer que se acerquen al núcleo del sistema solar, un proceso que pudo sembrar la vida en nuestro planeta por impactos de estos cuerpos”, explica Ocampo.

El encuentro con Ultima Thule será fugaz pero productivo. La nave pasará a unos 3.500 kilómetros de la superficie de 2014 MU69, el nombre oficial de este cuerpo, tres veces más cerca de lo que sobrevoló Plutón. Allí descubrió por primera vez la geografía del planeta enano y apoyó la idea de que bajo una espesa capa de hielo puede haber un océano líquido con tanta agua salada como hay en la Tierra. Durante 72 horas, las cámaras de New Horizons tomarán imágenes de alta resolución de Ultima Thule, buscarán sus posibles lunas y anillos, y determinarán si está compuesto por dos objetos que viajan juntos casi tocándose o solo uno.

 La NASA espera publicar las primeras imágenes del cuerpo el 2 de enero y en esa primera semana del año llegarán imágenes de alta resolución. “Esta misión es algo épico, histórico”, resalta Ocampo, geóloga de origen colombiano.


En los primeros días de 2019, mientras tanto, China espera lograr un tercer hito mucho más cercano: aterrizar por primera vez en la cara oculta de la Luna. La cara no visible de nuestro satélite no es oscura, sino que tiene periodos de día y noche que duran unos 14 días terrestres. La sonda Chang’e-4 fue lanzada el 12 de diciembre y comenzó a orbitar la Luna dos días después. El módulo de aterrizaje y el vehículo móvil de exploración chinos necesitan luz para sus paneles solares, por lo que se espera que su aterrizaje se produzca en la próxima salida del Sol, en los primeros días de 2019.

El aterrizaje está previsto en el cráter Von Kármán, de 186 kilómetros de diámetro, que a su vez está en la cuenca Aitken, que, con un diámetro de más de 2.500 kilómetros, es uno de los cráteres de impacto más grandes del sistema solar. La misión incluye el satélite de comunicación Queqiao por la necesidad de triangular las comunicaciones con la Tierra, otra de las razones por las que nunca antes se ha intentado un aterrizaje en esta área. La misión incluye varios instrumentos científicos, entre ellos una caja estanca desarrollada por estudiantes que contiene a los posibles primeros habitantes de la Luna: gusanos.

Nuño Domínguez/elpais.es

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SI HOMBRE

La ciencia de las “vibraciones” muestra cómo todo está conectado.

               




               
  Por Ephrat Livni
Diciembre 11, 2018



A veces una persona, criatura o cosa realmente resuena contigo. Resulta que ese sentido de "vibrar" puede ser más que una figura de lenguaje. En una publicación del 5 de diciembre en Scientific American titulada “¡Los hippies tenían razón: todo se trata de vibraciones, hombre!”

 El abogado y filósofo Tam Hunt explica una nueva teoría de la conciencia que desarrolló con su colega, el psicólogo Jonathan Schooler, en la Universidad de California. en santa bárbara. Hunt es un filósofo de la mente, la biología y la física, mientras que Schooler es un profesor de ciencias del cerebro, y juntos han estado trabajando para responder a una de las preguntas más desconcertantes del mundo:
"¿Qué procesos físicos sustentan la experiencia mental, vinculando la mente y la materia?"
 ¿Y creando el sentido del yo? En otras palabras, ¿qué leyes naturales gobiernan nuestra percepción de la existencia? Esta búsqueda de las reglas que relacionan la mente y la materia (pdf) a menudo se conoce como el "problema difícil de la conciencia". Y nadie lo ha resuelto realmente, pero existen varias teorías.

Hunt y Schooler sospechan que cada objeto físico, incluido usted, vibra y oscila. Cuanto más sincronizadas estén estas vibraciones, más compleja será nuestra conexión con el mundo que nos rodea y más sofisticada será nuestra conciencia. La "teoría de la resonancia de la conciencia" que presentan afirma que las vibraciones sincronizadas son fundamentales no solo para la conciencia humana sino para toda la realidad física.


"Todas las cosas en nuestro universo están constantemente en movimiento, vibrando", escribe Hunt. “Incluso los objetos que parecen estar estacionarios en realidad están vibrando, oscilando, resonando, en varias frecuencias. La resonancia es un tipo de movimiento, caracterizado por la oscilación entre dos estados.
 Y, en última instancia, toda la materia es solo vibraciones de varios campos subyacentes ”. Cuando las cosas oscilantes diferentes están juntas durante un tiempo, comienzan a vibrar en sincronía. Eso se aplica a las neuronas en el cerebro, a las luciérnagas, a la Luna y la Tierra, y mucho más.
 Este fenómeno se denomina "autoorganización espontánea". La sincronización es un tipo de comunicación física entre entidades.
 Hunt argumenta que cuanto más compleja es la sincronización, más compleja es la conciencia. Así, por ejemplo, los miles de millones de neuronas que se disparan en el cerebro para tomar una decisión y formar nuestra experiencia del mundo son extremadamente sofisticados, produciendo un sentido rico y dinámico de sí mismo. Se refiere a este sentido del yo como percepción.
 El grado de percepción posible para cualquier cosa o ser varía ampliamente. Aún así, incluso los objetos aparentemente inanimados, como rocas o montones de arena, tienen un nivel rudimentario de conciencia según la definición de percepción de Hunt, que es simplemente un objeto "recibir información del mundo".
 Cada grano de arena es un objeto en relación con el mundo y, por lo tanto, también es un sujeto que "experimenta" la existencia, aunque en una medida mucho más limitada que los humanos, según Hunt. Él llama a esto una "micro-conciencia". En un artículo de 2011 en el Journal of Consciousness Studies (pdf), Hunt explica:

[L] iteralmente, cada forma de vida y cada mota de polvo hasta la partícula subatómica más pequeña está influenciada por el mundo a través de las diversas fuerzas que actúan sobre ella. Un electrón está influenciado por partículas cargadas lo suficientemente cerca como para tener un impacto, y de los objetos que ejercen una fuerza gravitacional, y el electrón se comporta en consecuencia. Existir, estar en el universo, significa que cada partícula en el universo siente una cierta atracción y empuje de las diversas fuerzas que lo rodean, de lo contrario simplemente no existe. Así, el electrón percibe, como he definido este término, y el electrón es un sujeto.



Lo que los humanos tienen es una "macro-conciencia". Pero esa conciencia más compleja que nos da nuestro rico sentido del yo, la experiencia de la existencia, sostiene Hunt, se basa en "una resonancia compartida entre muchos constituyentes micro-conscientes".
Básicamente, Todas las vibraciones y oscilaciones relativamente simples que ocurren individualmente en varios aspectos físicos del cerebro, trabajando juntas, se vuelven extremadamente complejas y proporcionan nuestra autoconciencia.
 "La velocidad de las ondas resonantes que están presentes es el factor limitante que determina el tamaño de cada entidad consciente", escribe Hunt. "A medida que una resonancia compartida se expande a más y más constituyentes, la entidad consciente particular se hace más grande y más compleja".
 Esta teoría de la resonancia de la conciencia trata de proporcionar un marco unificado para comprender la mente y la materia que incluye la neurociencia, el estudio de la conciencia humana o la experiencia subjetiva, la neurobiología y la biofísica. Ofrece una explicación para los diferentes grados de conciencia en varios sistemas físicos.
 "Se trata de vibraciones, pero también se trata del tipo de vibraciones y, lo más importante, de vibraciones compartidas", argumenta Hunt.
 Esta opinión de que él y Schooler tienen que todas las cosas son conscientes en mayor o menor medida se llama panpsiquismo, y es relativamente ampliamente aceptada entre los investigadores de la conciencia.
 Su trabajo se basa en siglos de pensamiento sobre la percepción de los filósofos y en muchas décadas de trabajo de los científicos sobre los fundamentos físicos de este proceso. Sin embargo, su teoría de que las vibraciones explican cómo se crea la percepción en diversos grados de complejidad, que resuenan en un grado más o menos sofisticado, aún no se ha demostrado de manera definitiva. Es un posible marco que podría resolver el "problema difícil de la conciencia" y otorga credibilidad al sentido expresado durante mucho tiempo por los tipos espirituales de que todo se trata de las "vibraciones".

YEAH MAN

The science of “vibes” shows how everything is connected

 

By Ephrat Livni 

December 11, 2018

 

Sometimes a person, creature, or thing really resonates with you. That sense of “vibing” may be more than a figure of speech, it turns out.

In a Dec. 5 post in Scientific American entitled “The Hippies Were Right: It’s All About Vibrations, Man!” lawyer and philosopher Tam Hunt explains a new theory of consciousness he developed with his colleague, psychologist Jonathan Schooler, at the University of California at Santa Barbara. Hunt is a philosopher of mind, biology, and physics, while Schooler is a professor of brain science, and together they’ve been working on answering one of the world’s most perplexing questions: “What physical processes underpin mental experience, linking mind and matter and creating the sense of self?”

In other words, what natural laws govern our perception of existence? This search for the rules that relate mind and matter (pdf) is often referred to as the “hard problem of consciousness.” And no one has really solved it, but there are various theories.

Hunt and Schooler suspect that every physical object, including you, is vibrating and oscillating. The more synchronized these vibes are, the more complex our connection with the world around us, and the more sophisticated our consciousness. The “resonance theory of consciousness” they present posits that synchronized vibrations are central not only to human consciousness but to all of physical reality.

“All things in our universe are constantly in motion, vibrating,” Hunt writes. “Even objects that appear to be stationary are in fact vibrating, oscillating, resonating, at various frequencies. Resonance is a type of motion, characterized by oscillation between two states. And ultimately all matter is just vibrations of various underlying fields.” When different oscillating things are close together for a time, they begin to vibrate in sync. That applies to neurons in brains, fireflies gathering, the Moon and Earth, and much more. This phenomenon is called “spontaneous self-organization.” The synchronization is a kind of physical communication between entities.

Hunt argues that the more complex the synchronization is, the more complex the consciousness. So, for example, the billions of neurons that fire in the brain together to make a decision and form our experience of the world are extremely sophisticated, yielding a rich and dynamic sense of self. He refers to this sense of self as perception.

The degree of perception possible for any thing or being varies widely. Still, even seemingly inanimate objects, like boulders or piles of sand, have a rudimentary level of consciousness according to Hunt’s definition of perception, which is simply an object “receiving information from the world.”

Each grain of sand is an object in relation to the world and therefore it is also a subject that “experiences” existence, albeit to a much more limited extent than humans do, according to Hunt. He calls this a “micro-consciousness.” In a 2011 paper in the Journal of Consciousness Studies (pdf), Hunt explains:

[L]iterally every life form and every speck of dust down to the smallest subatomic particle is influenced by the world through the various forces that act upon it. An electron is influenced by charged particles close enough to have an impact, and from objects that exert a gravitational pull—and the electron behaves accordingly. To exist, to be in the universe, means that every particle in the universe feels some pull and push from the various forces around it—otherwise it simply doesn’t exist. Thus, the electron perceives, as I have defined this term, and the electron is a subject. 

What humans have is a “macro-consciousness.” But that more complex awareness that gives us our rich sense of self, the experience of existence, Hunt argues, is based on “a shared resonance among many micro-conscious constituents.” Basically, all of the relatively simple vibrations and oscillations that occur individually in various physical aspects of the brain, working together, become extremely complex and provide our self-awareness. “The speed of the resonant waves that are present is the limiting factor that determines the size of each conscious entity,” Hunt writes. “As a shared resonance expands to more and more constituents, the particular conscious entity grows larger and more complex.”

This resonance theory of consciousness tries to provide a unified framework for understanding mind and matter that includes neuroscience, the study of human consciousness or subjective experience, neurobiology, and biophysics. It offers an explanation for the differing degrees of  consciousness in various physical systems. “It is all about vibrations, but it’s also about the type of vibrations and, most importantly, about shared vibrations,” Hunt argues.

This view that he and Schooler have that all things are conscious to a greater or lesser extent is called panpsychism, and it’s relatively widely accepted among consciousness researchers. Their work builds on centuries of thinking about perception by philosophers and many decades of work by scientists on the physical underpinnings of this process.

However, their theory that vibrations explain how perception is created at varying degrees of complexity, resonating to a more or less sophisticated extent, has yet to be proven definitively. It’s a possible framework that could solve the “hard problem of consciousness” and lends credence to the sense long expressed by spiritual types that it’s all about the “vibes.”

 

 

 

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Buscando pistas sobre la longevidad en los genes de George solitarios. 

 

 La tortuga gigante vivió durante más de un siglo, con genes vinculados a un sistema inmunitario robusto, una reparación eficiente del ADN y resistencia al cáncer.




            

Solitario George fue el último individuo conocido de la subespecie Geochelone nigra abingdoni de la tortuga de Galápagos. Murió en 2012. Créditos de créditoRodrigo Buendia / Agence France-Pressse - GettyImage

Cuando Lonesome George, el único sobreviviente de las tortugas de la Isla Pinta de las Galápagos, murió en 2012, la noticia llegó con un golpe.

Racionalmente, las personas tuvieron tiempo de prepararse para la realidad de que un día George se desvanecería, y con él, todo un linaje. Había vivido durante un siglo o más, una esperanza de vida común para las tortugas gigantes, y todos los intentos de aparearlo durante sus últimas décadas no tuvieron éxito.

Pero emocionalmente, es difícil prepararse para darse cuenta de que algo que una vez estuvo allí finalmente se ha ido por completo. Es el tipo de cosas que te hace reflexionar sobre la vida, nuestro paso fugaz en el universo y el implacable avance del tiempo.
 
Sentimientos similares impulsan la investigación de la longevidad. Recientemente, un equipo de científicos acudió a George en busca de ayuda en esta búsqueda, extrayendo su código genético en busca de pistas sobre su larga vida útil.

En un artículo publicado el lunes en Nature Ecology & Evolution, los investigadores informaron sobre hallazgos preliminares de variantes genéticas en George vinculados con un sistema inmunitario robusto, una reparación eficiente del ADN y una resistencia al cáncer. El estudio también establece el escenario para comprender el pasado evolutivo de las tortugas gigantes, lo que podría ayudar a conservarlas en el futuro.


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 Las tortugas gigantes ayudaron a lanzar la teoría de la evolución. Cuando Charles Darwin visitó las Galápagos, notó que las conchas de las tortugas eran adaptaciones únicas a sus entornos. Él hipotetizó que la selección natural estaba en el trabajo. Las tortugas de Galápagos han continuado siendo una fuente rica de investigación para los científicos evolutivos. Adalgisa "Gisella" Caccone, investigadora de la Universidad de Yale, ha pasado décadas estudiando los reptiles que son del tamaño de pianos verticales.
 Pero hace años, la Dra. Caccone chocó contra una pared: necesitaba a alguien que la ayudara a descifrar qué partes del ADN de las tortugas eran genes funcionales, qué regiones no eran y cuáles podrían ser las funciones de los genes. Recibió un mensaje fatídico de Carlos López-Otín, profesor de la Universidad de Oviedo en España, que ha desarrollado una carrera en el estudio del cáncer y el envejecimiento en humanos. El Dr. López-Otín estaba interesado en descubrir los secretos genéticos detrás de la legendaria longevidad de las tortugas.
Las tortugas gigantes ayudaron a lanzar la teoría de la evolución.

By Steph Yin

Dic 8 2018  

New York Time.

Seeking Clues to Longevity in Lonesome George’s Genes

The giant tortoise lived for more than a century, carrying genes linked to a robust immune system, efficient DNA repair and resistance to cancer.

                

Lonesome George was the last known individual of the Galapagos tortoise subspecies Geochelone nigra abingdoni. He died in 2012.CreditCreditRodrigo Buendia/Agence France-Presse — GettyImages

 

When Lonesome George, the only survivor of the Pinta Island tortoises of the Galápagos, died in 2012, the news landed with a blow.

Rationally, people had time to prepare for the reality that George would one day fade away, and with him, an entire lineage. He had lived for a century or more, a common life expectancy for giant tortoises, and all attempts to mate him during his last few decades were unsuccessful.

But emotionally, it’s hard to brace oneself for the realization that something that was once there is finally, completely gone. It’s the kind of stuff that makes you ponder life, our fleeting stint in the universe and the unrelenting, forward march of time.

Similar feelings drive longevity research. Recently, a team of scientists turned to George for help in this search, mining his genetic code for clues to his long life span.

In a paper published Monday in Nature Ecology & Evolution, the researchers reported preliminary findings of gene variants in George linked with a robust immune system, efficient DNA repair and resistance to cancer. The study also sets the stage for understanding giant tortoises’ evolutionary past, which might help to conserve them in the future.

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Giant tortoises helped launch the theory of evolution. When Charles Darwin visited the Galápagos, he noticed the tortoises’ shell shapes were unique adaptations to their environments. He hypothesized that natural selection was at work.

The Galápagos tortoises have since continued to be a rich source of inquiry for evolutionary scientists. Adalgisa “Gisella” Caccone, a researcher at Yale University, has spent decades studying the reptiles that are the size of upright pianos.

But years ago, Dr. Caccone hit a wall — she needed someone to help her decipher which parts of the tortoises’ DNA were functional genes, which regions were not and what the genes’ functions might be.

She received a fateful message from Carlos López-Otín, a professor at the University of Oviedo in Spain who has built a career studying cancer and aging in humans. Dr. López-Otín was interested in unlocking the genetic secrets behind giant tortoises’ legendary longevity.

 

Dr. Caccone loved the idea of “a conservation icon providing insights” into human health and longevity. The scientists sequenced the entire genome of Lonesome George, plus that of an Aldabra giant tortoise from the Seychelles, another extraordinarily long-lived species (one was rumored to have lived up to 250 years in captivity).

The researchers then compared the tortoise genomes with those of mammals, fish, birds and other reptiles, looking for discrepancies that could affect aging. The scientists found evidence that a mutation in a gene called IGF1R, which has been linked with longevity in humans and mice, might contribute to the tortoises’ exceptional life span.

They also discovered that the tortoises had more copies of genes related to energy regulation, DNA repair, tumor suppression and immune defense compared with other creatures. While most mammals have only one copy of a gene involved in immune response called PRF1, for instance, both tortoises had a whopping 12 copies in their genome.

Generally, having many copies of genes can allow existing functions to occur more efficiently, or provide fuel for the evolution of new functions.

The research opens the door to learning more about tortoise biology, too. Dr. Caccone plans to dive deep into the genomes to piece together how giant tortoises evolved traits like gigantism and carapace shape. Genomic data will also aid her efforts to revive two extinct species of Galápagos tortoise.

Future avenues of research will only expand as scientists sequence the genomes of more reptiles, said Kenro Kusumi, a professor of life sciences at Arizona State University.

There are many lessons to learn from reptiles. They are the closest relatives of humans that can regenerate entire body parts, a trait that could inform medical treatments.

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And many reptiles, including tortoises, can enter an inactive state that allows them to survive extreme conditions. The ability to induce similar states in humans could be useful for future space travel, Dr. Kusumi said.

“The beauty of having these genomes is that it’s a great starting point to ask questions,” he added. “Even after death, Lonesome George is teaching us things — just like his ancestors taught Charles Darwin.”

By Steph Yin

Dic 8 2018  

New York Time.